Die Tombow-Story: Das japanische Familienunternehmen begleitet seit 1913 kreative Menschen überall auf der Welt
Tombow ist ein japanisches Familienunternehmen, das hochwertige und zuverlässige Schreibgeräte herstellt und damit kreative Menschen bei ihrer Arbeit unterstützt. Seit der Gründung durch den Bleistifthersteller Harunosuke Ogawa vor mehr als 100 Jahren ist das Unternehmen auch heute noch in Familienhand und beschäftigt aktuell rund 2.509 (Stand Juni 2020) weltweit.
„Wie sehr die IT auch unsere Gesellschaft durchdringt – Menschen lieben es, Dinge mit ihren Händen zu erschaffen, indem sie ihre Ideen, Visionen, ihren Geist und Ihre Herzen einsetzen. Wir fokussieren uns auf diese menschliche Kreativität und versuchen, die besten Schreibgeräte zu entwickeln, die Menschen sich dafür wünschen.“
Akihiro Ogawa, Präsident Tombow
Beständigkeit und Tradition
Dabei steht Tombow als Familienunternehmen auch für Werte wie Beständigkeit und Tradition. Produktlinien werden mit Sorgfalt entwickelt und gepflegt und Neuentwicklungen mit größter Präzision geplant, bevor es in die Herstellung geht. Als Familienunternehmen hat Tombow die langfristige Firmenentwicklung und dauerhafte Geschäftsbeziehungen ebenso im Blick wie das Wohlergehen seiner Angestellten.
Vom japanischen Bleistifthersteller zum Schreibwarenlieferant für die kreative Welt
Als der japanische Unternehmer Harunosuke Ogawa 1913 seine Firma gründet, kann er nicht ahnen, dass sich Tombow Pencil zu einem weltweit führenden japanischen Familienunternehmen für hochwertige Schreibgeräte entwickeln wird. Der damals 28-jährige Firmengründer hatte alles über die vier Schätze der Schreibwerkzeuge (Tusche, Pinsel, Tuschstein und Papier) während seiner Tätigkeit als Großhändler in Nihonbashi, Tokyo, gelernt. Zunächst vertrieb er eine Mischung aus traditionellen japanischen Schreibwaren und westlichen Bleistiften und erwarb sich den Ruf eines sachkundigen Händlers. Seine Idee kommt zur rechten Zeit:
Japan wird Anfang des 20. Jahrhunderts schnell zu einem modernen Staat, und es gibt eine große Nachfrage nach Schreibgeräten für Handelnde, Behörden und Haushalte. Doch ein moderner Staat benötigt darüber hinaus auch Bildungsangebote für seine Bürger*innen. Die allgemeine Schulpflicht wird in Japan eingeführt, und so brauchen japanische Schüler*innen neben den traditionellen Pinseln und Tusche vor allem Bleistifte.
Das Interesse an guten Bleistiften in Japan beschert Tombow von Beginn an einen riesigen Verkaufserfolg. Als Englisch als verpflichtende Sprache in die Lehrpläne aufgenommen wird, steigt die Nachfrage noch einmal rasant. Das hat einen einfachen Grund: Für die lateinischen Buchstaben sind die traditionellen Pinsel nicht geeignet.
Höhere Fertigungstiefe für mehr Qualität
Zunächst wurden die einzelnen Teile der Bleistifte von verschiedenen Herstellern geliefert. Doch bereits 1927 begann Tombow mit der integrierten Produktion von Bleistiften. Das Unternehmen baute eine neue Fabrik in Toshima und erhöhte seine Fertigungstiefe. Tombow stellt seitdem sowohl Minen als auch Holzschäfte für Bleistifte her und lackiert und prägt sie anschließend. So hat Tombow einen größeren Einfluss auf die Qualität der Bleistifte.
Tombow entwickelt innovative Produktlinien für Schreibgeräte
Von den ersten Bleistiften bis zum aktuellen Sortiment hat Tombow immer wieder neue Produkte entwickelt – darunter viele innovative Ideen, die Tombow als erster auf den Markt brachte.
- 1958 diversifizierte Tombow seine Produktlinie erstmals und produzierte Kugelschreiber. Käufer*innen verbinden den Namen Tombow mit der hohen Qualität, die sie aus dem Bleistiftsortiment gewohnt sind. Sie kamen bei den Nutzenden auf Anhieb gut an und blieben dauerhaft im Sortiment.
- 1964 wurden die ersten Filzstifte ins Sortiment aufgenommen: Tombow Sign Pens, die vor allem nach Europa und in die USA exportiert wurden.
- 1969 legte Tombow jeder 12er-Packung der Bleistifte MONO 100 gratis einen Radiergummi bei, der MONO Radiergummi genannt wurde. Er war bei der Kundschaft sofort sehr geschätzt und wurde deshalb in die reguläre Produktion aufgenommen. Heute zählt die Produktlinie der MONO Radierer weltweit zu den beliebtesten Radiergummis. Sie werden in unterschiedlichen Größen, Formen und Farben angeboten.
Der Name der Sub-Marke „MONO“ hat seine Herkunft im griechischen Wort „monos“, welches „einzigartig“ bedeutet. MONO wurde erstmalig für die MONO 100 Bleistifte genutzt, dessen Einzigartigkeit in dem damaligen Slogan „8 Milliarden Partikel pro Kubikmillimeter“ Ausdruck fand. Dies stand für die außergewöhnliche Dichte, der Bleistiftmine.Heute finden sich unter der Tombow Sub-Marke MONO neben Bleistiften auch Radiergummis, Fineliner, Korrekturroller und im Europäischen Raum Klebeartikel. Alle MONO Produkte haben die Aufgabe Kreative sowohl im Studium als auch bei der Arbeit oder in der Freizeit bestens zu unterstützen. Die Angst Fehler zu machen oder vor einem schlechten Ergebnis, aber auch vor Verzögerungen und Zeitverlust kann hemmen. MONO Produkte sollen dich darin unterstützen dein Bestes zu geben – dein Leben vereinfachen. Sie sollen dir helfen, damit du die Kontrolle behältst und dich wohlfühlst. Es handelt sich um funktionale, verlässliche Werkzeuge. Sie stehen für Professionalität, höchste Qualität und höchste Präzision.
Übrigens: In Japan gibt es nur zwei eingetragene Farb-Markenzeichen: die in Japan überall bekannte Supermarktkette 7-Eleven und die MONO-Trikolore! Das bedeutet: Kein anderes Unternehmen darf diese Farbkombination verwenden.
Die MONO-Linie steht für funktionale, zuverlässige Qualität, die auch beim professionellen Gebrauch höchste Präzision ermöglicht. Sie ist perfekt für jede Art kreativer oder künstlerischer Aktivität und überzeugt mit einer Vielfalt an Anwendungen.
1971 stellte Tombow den ersten Klebestift Made in Japan her: den PIT Klebestift. Kunden*innen schätzen die bequeme Arbeit mit dem PIT, bei dem zur damaligen Zeit im Vergleich zu Flüssigkleber die Hände sauber blieben. In Europa wird der Klebestift unter dem Namen MONO geführt. Bis heute hat Tombow Klebestifte im Programm, die komfortables Kleben von Papier ohne Wellenbildung ermöglichen.
Im Jahr 1986 brachte Tombow mit der ZOOM-Serie ZOOM-Serie eine Schreibgeräte-Linie auf den Markt, die besonderes Design mit höchster Perfektion in seiner Funktion vereint. Die Linie war auch eine Antwort auf den Wandel, den die Arbeitswelt im Büro damals erfuhr. In Zeiten der Arbeit am Computer wurde das Schreiben mit der Hand zu einem bewussteren Prozess. Produkte der ZOOM-Serie stehen deshalb für individuellen künstlerischen Ausdruck und ein einzigartiges Design. Sie wurden vielfach ausgezeichnet, so etwa mit dem Red Dot Award, dem Design-Preis des Design Center Stuttgart und dem Design Plus Award.
Die ZOOM-Serie spricht Persönlichkeiten mit Anspruch an das Design an, die hochwertige Schreibwerkzeuge schätzen. ZOOM steht für einzigartigen Ausdruck von Originalität bei exzellenter Qualität. Ob für den privaten Gebrauch oder im Business – mit ZOOM drücken Menschen ihre Individualität aus.
Warum eine Libelle? Die Bedeutung des Tombow-Logos
Das japanische Wort Tonbō bedeutet übersetzt: Libelle. Das Unternehmen passte die Schreibweise an, um Aussprache und Schriftbild internationaler zu gestalten – so kam es zum Markennamen Tombow.
Kunden*innen fragen oft, warum eine Libelle das Tombow-Logo schmückt. Das hängt neben der Namensgebung eng mit der der Bedeutung der Libelle in der japanischen Kultur zusammen. Denn die Libelle gilt in Japan als glückbringendes Insekt und steht für Mut, Tapferkeit und Gelingen. Der alte Name Japans lautet außerdem aketushima – Libelleneiland, weil die Inseln, die Japan bilden, wie ein länglicher Libellenkörper gruppiert sind. Wie wichtig die Libelle in der japanischen Kultur ist, zeigt auch ein alter Brauch der Samurai-Anführer: Sie trugen im Kampf oft einen Helm in markanter Libellenform, um auf dem Schlachtfeld erkennbar zu sein.
Heute hat die Libelle eine weitere Bedeutung: Sie steht vor allem für eine intakte Natur, in der Menschen, Tiere und Pflanzen dauerhaft einen unbelasteten, gesunden Lebensraum finden. Deshalb ist die Libelle für Tombow eine Erinnerung an bewährte Traditionen und Werte des Unternehmens, gleichzeitig ist sie eine Verpflichtung für die Zukunft.
Tombow entwickelt sich zu einem internationalen Unternehmen
Im Laufe der Zeit sind die Produktwelten vielfältiger geworden und entwickeln sich stetig weiter. Auch das Unternehmen machte sich auf eine geografische Reise.
Japanische Qualität in amerikanischen Bowling-Centern
So wie die allgemeine Schulpflicht in Japan für eine riesige Nachfrage nach Bleistiften gesorgt hatte, brachten neue Technologien neue Anwendungen. Das Unternehmen entwickelte sich zu einem Anbieter von Schreibwaren mit einem großen Sortiment. Overhead-Projektoren, die zur damaligen Zeit vor allem in US-amerikanischen Bowling-Centern zum Punktezählen eingesetzt wurden, brauchten eine neue Art von Stiften, die sich von den Folien abwischen ließen. Tombow stellte den weltweit ersten Overhead-Marker her. Als die Schulen die Geräte für den Unterricht entdeckten, erlebte Tombow eine große Nachfrage nach seinen Overhead-Markern und konnte sich diesen neuen Markt nach und nach erschließen.
Aufgrund wachsender Nachfrage auch auf anderen Kontinenten , wurde 1979 die Tombow Pen & Pencil GmbH in Köln als Vertriebsniederlassung für den europäischen Markt gegründet, die später nach Mörfelden-Walldorf umzog. Mittlerweile werden aus Mörfelden-Walldorf 35 Länder betreut. In vielen dieser Länder arbeitet Tombow mit langjährigen Partnern zusammen. Im Jahr 2021 hat Tombow in Frankreich und Benelux den Vertrieb und das Marketing in eigener Verantwortung übernommen. In Frankreich werden der Markt und die Kunden von einer neu etablierten Zweigniederlassung, Marcq-en-Baroeul nahe Lille, direkt betreut. Die Benelux Länder werden durch ein vergrößertes Team betreut. Die Belieferung der Tombow Geschäftspartner mit Ware erfolgt wie bisher aus dem Zentrallager in Mörfelden-Walldorf.
Das erste Produkt auf dem europäischen Markt waren Duft-Bleistifte, die sich besonders in Frankreich großer Beliebtheit erfreuten. 1982 wurde der Tombow Prograph Sketchmarker gleichzeitig in Japan und in Deutschland eingeführt. Der Stift wurde ein Riesenerfolg in Deutschland, weil er das Schreibgefühl eines technischen Stifts mit einem unschlagbaren Preis verband. Er wurde schnell in ganz Europa beliebt. Lange Zeit machte der MONO YT4 Korrekturroller einen Großteil des Umsatzes aus. Das Sortiment wurde jedoch stetig weiterentwickelt und umfasst heute ein breites Sortiment an Kreativprodukten. Mit dem gegenwärtigen Handlettering-Trend und den ABT Dual Brush Pens ist Tombow jedoch auch im Kreativbereich stärker geworden und konnte sich ein großes Netzwerk an kooperierenden Künstlern aufbauen.
1983 folgte die Gründung der American Tombow Inc. als Niederlassung für den Vertrieb für den nordamerikanischen Markt. Der amerikanische Firmensitz lag in Westlake Village, einem Vorort von Los Angeles. Die überragende Qualität des MONO 100 führte die Marke rasch zu großem Ansehen in den USA, besonders in der Welt von Kunst und Zeichentrick. 1990 verlegte die Firma ihren Sitz nach Atlanta. Als kurz darauf der MONO White Tape Korrekturroller auf den Markt kam, waren Unternehmen begeistert von dem neuen Produkt – und für American Tombow Inc. begann eine lange Erfolgsgeschichte.
Tombow vereint eine große Liebe zum Detail und höchste Ansprüche an die Qualität
In der japanischen Handwerkskunst sind Qualität, Präzision und Perfektion traditionelle Werte. Diese Werte sind bei Tombow tief in der Unternehmenskultur verwurzelt. Entsprechend hoch ist von Anfang an der Anspruch, den Kunden immer das Beste für ihren jeweiligen Bedarf zu liefern. Ob professionell oder zum Vergnügen – Künstler und Kreative schätzen gutes Werkzeug.
Tombow bleibt mit innovativen Ideen am Puls der Zeit, entwickelt, produziert und vertreibt nach neuesten Verfahren. Das können manchmal kleine, aber wichtige Details sein. Manche nenne das detailversessen. Für Tombow ist das ein großes Lob. Denn unsere Schreibwerkzeuge sollen Kreative beflügeln und sie einen Schritt weiter bringen. Unsere japanischen Produktentwickler sind tatsächlich vernarrt in Details: So haben die Tombow MONO-Radiergummis beispielsweise kleine Aussparungen an den Ecken der Schutzhülle aus Pappe. Diese Aussparungen gewährleisten, dass sich der Radiergummi beim Radieren biegen kann, ohne dass die Hülle reißt. Die Qualitätskontrolle erfolgt manchmal trotzdem noch per Hand und trägt dazu bei, dass der/die Kunde*in ein garantiert einwandfreies Produkt erhält. So wird beispielsweise jeder einzelne Tombow-Korrekturroller nach der Produktion per Hand getestet.
Design und Funktionalität in vollendeter Harmonie
Herstellung, Produktverbesserung und Optimierung der Firmenstrukturen sind bei Tombow Teil des Entwicklungsprozesses. Das gilt genauso für das Design. Dabei ist für Tombow „schön“ kein Selbstzweck. Im Verständnis des Unternehmens ist es das Streben nach vollendeter Harmonie von Design und Funktionalität. In diesem Sinne entwickelt Tombow neue Produkte nach gestalterischen Merkmalen, die immer wieder den Nerv der Zeit treffen und gleichzeitig darüber hinausweisen. Die Tatsache, dass viele Tombow-Produkte bereits sehr lange im Sortiment sind, ist für die Tombow-Mitarbeiter*innen eine Bestätigung, den richtigen Weg eingeschlagen zu haben und zeigt, dass die Produkte zeitlos sind
Heute steht der Name Tombow unter anderem für ausgezeichnete Design-Schreibgeräte. Zahlreiche Klassiker werden von Menschen auf der ganzen Welt geschätzt, wie etwa die schlanke Schreibgeräte-Kollektion ZOOM 707 oder der ergonomische Korrekturroller MONO YT4 mit seitlicher Abrolltechnik. Viele Tombow-Produkte sind mit renommierten Designpreisen ausgezeichnet – zum Beispiel dem iF Product Design Award, dem Red Dot Award oder dem Design Plus Award.
Tombow belebt kreative Trends im Schreiben und Zeichnen
In Japan hat das Schreiben mit der Hand eine besondere Bedeutung. Kalligraphie ist seit Jahrhunderten eine geschätzte Schreibkultur, die sogar einen eigenen Namen hat: Shodō, der Weg des Schreibens. Beim Shodō geht es um mehr als das zweckmäßige Notieren von Gedanken. Durch das meditative Schreiben der Schriftzeichen findet der Schreibende gleichzeitig Harmonie und Spannung, Ruhe und Konzentration, Freiheit und Disziplin.
Der Anspruch von Tombow: kreative Menschen begleiten
Viele aktuelle Kreativtrends weltweit haben einen ähnlichen Ansatz: Handlettering, Bullet Journaling, Zentangling, Mandalas malen, oder Sketching.
Es geht immer darum, ein ästhetisch ansprechendes Kunstwerk zu erstellen – doch das bewusste Erleben der eigenen Kreativität ist genauso wichtig.
Unsere Umweltrichtlinien: Produktion mit Verantwortung
Tombow hat es sich zum ausdrücklichen Ziel gesetzt, bei allen Aktivitäten bestmöglich im Einklang mit der Umwelt zu handeln. Das Unternehmen möchte einen positiven Beitrag für Menschen überall auf der Welt leisten – mit der Entwicklung von Schreibwaren und Büroprodukten, bei der Produktion sowie beim Vertrieb.
Tombow überprüft daher regelmäßig seine gesamte Wertschöpfungs- und Lieferkette. Zugleich legt jeder Mitarbeiter bei Tombow großen Wert darauf, dass das Unternehmen zu einem harmonischen Miteinander von Mensch und Natur beiträgt. Deshalb hat Tombow folgende Umweltrichtlinien als verbindlichen Inhalt der Tombow-Geschäftspolitik definiert:
- Tombow macht es sich dauerhaft zur Aufgabe, umweltfreundliche Produkte weltweit zu entwickeln, herzustellen und zu vertreiben.
- Tombow ist bestrebt, die Sicherheit seiner Produkte stetig zu verbessern, um die jeweils gültigen globalen Standards zu erfüllen.
- Tombow ist bemüht, bei seinen Geschäftsaktivitäten weltweit Ressourcen und Energie sorgsam einzusetzen.
- Tombow verpflichtet sich, bei allen Geschäftsaktivitäten Materialien zu recyceln und wann und wo immer möglich, Abfall zu vermeiden.
- Tombow versichert, bei der Durchführung aller Geschäftsaktivitäten die jeweils relevanten lokalen, regionalen und globalen Bestimmungen zu beachten sowie sämtliche vom Unternehmen anerkannten vertraglichen Verpflichtungen zu erfüllen.
Tombow engagiert sich in Zusammenarbeit mit anerkannten, weltweit tätigen Umweltorganisationen, für die kontinuierliche Verbesserung unserer Umwelt und die Verhinderung von Umweltverschmutzung.
Weitere Details zu den Recyclinganteilen einzelne Tombow Produkte, finden Sie in folgende PDF.
Die Tombow-Historie
Gehen Sie auf eine Zeitreise von der Gründung des Unternehmens Tombow bis heute und entdecken Sie, wie aus einem japanischen Bleistift-Hersteller ein international erfolgreiches Unternehmen geworden ist.
1967
Tombow entwickelt den MONO 100 – einen Bleistift mit anerkannter Spitzenqualität.
1984
Der wasserbasierte ABT Dual Brush Pen kommt mit 72 Farben auf den Markt.
1986
Tombow präsentiert die ersten Design-Schreibgeräte der ZOOM-Linie: den Tintenschreiber Havanna und extra-flache Kugelschreiber.
1991
Der erste Korrekturroller von Tombow kommt auf den Markt.
1995
Tombow entwickelt den Korrekturroller MONO YT4 – als Pionier der seitlichen Abrolltechnik.
Ein neues Logo wird weltweit eingeführt, das nur aus einem Schriftzug besteht und ohne die Libelle auskommt.
1998
Die Tombow Pen & Pencil GmbH verlegt ihren Sitz nach Kelsterbach im Rhein-Main-Gebiet.
2011
Die Tombow Pencil (Dalian) Co. Ltd wird als Vertriebsniederlassung für den chinesischen Markt gegründet.
Tombow Pen & Pencil GmbH zieht nach Mörfelden-Walldorf.
2013
Das Unternehmen feiert sein 100-jähriges Bestehen und führt zum Jubiläum weltweit ein neues Logo ein, in dem die Libelle wieder aufgenommen wurde.
2016
Nach einem Relaunch erhält die Website von Tombow Europe erstmals einen eigenen Webshop.
Als einer der ersten Hersteller greift Tombow in Europa den Handlettering Trend auf und startet mit der bekannten deutschen Lettering-Künstlerin „Frau Hölle“ eine Kampagne rund um die ABT Dual Brush Pens.
2017
Mit dem MONO air 4 launcht Tombow einen Korrekturroller mit hochentwickelter Air Technology für außergewöhnlich leichtes und angenehmes Korrigieren.
In Zusammenarbeit mit Lettering-Künstlerin „Frau Hölle“ führt Tombow zwei Lettering Sets für Einsteiger*innen und Fortgeschrittene ein.
2019
Launch des ABT PRO, einem alkoholbasierten Marker mit zwei Spitzen für den professionellen Einsatz.
Die Tombow Pen & Pencil GmbH feiert ihr 40jähriges Bestehen.
Tombow launcht eine neue Webseite, um Kunden und Kundinnen ausführliche Informationen zum Unternehmen, der Marke und den Produkten zur Verfügung zu stellen. Auf der Webseite sollen professionelle Künstler*innen und Hobby Kreativen zudem über Trends informiert werden und Inspirationen finden.
2020
Die Zusammenarbeit mit bekannten Künstlerinnen zur Entwicklung von gemeinsamen Sets wird ausgeweitet. So launcht Tombow zwei weitere Sets mit Frau Hölle, diesmal für Blended Lettering. Erstmals entstehen gemeinsam mit Künstlerinnen Anwendungssets zu den Themen Illustration (@missniceday) und Bullet Journaling (@bujotrulla; @mylittlejournalblog).
2021
Tombow übernimmt die Bearbeitung der Märkte Frankreich und Benelux selbst. In Frankreich wurde eine Tombow-Zweigniederlassung in Marcq-en-Baroeul nahe Lille eröffnet. In den Benelux Ländern wurde das lokale Marketing- und Vertriebsteam vergrößert und verstärkt.